日语中的名词伴随着格助词呈现出不同的格，与之相对，用言（动词、形容词、形容动词）和助动词则是通过词尾变化展现其在句中所担当的成分以及“时态”、“体”、“一句话是否已经说完”等信息。日语中的动词变位，中国编写的日语教材中通常遵循日语中的用语，称之为活用；而有动词变位的词语，称之为活用语。
学校语法认为现代日语白话文中的活用语有6种活用形。以下举例展示动词、形容词、形容动词的活用形。
| 活用形 | 动词 | 形容词 | 形容动词 |
|---|---|---|---|
| 未然形 | 打たない 打とう | 強かろう | 勇敢だろう |
| 连用形 | 打ちます 打った | 強かった 強くなる 強うございます | 勇敢だった 勇敢である 勇敢になる |
| 终止形 | 打つ。 | 強い。 | 勇敢だ。 |
| 连体形 | 打つこと | 強いこと | 勇敢なこと |
| 假定形 | 打てば | 強ければ | 勇敢ならば |
| 命令形 | 打て。 | ○ | ○ |